Сфера современной географии включает в себя изучение не только земной природы, выстроенной по принципу детерминизма, но и исследует все особенности гуманитарного бытия, обладающего феноменами смысла и выбора.

История географических открытий насчитывает уже несколько тысячелетий. Первым, кто попытался обосновать теорию «истинными фактами», был энциклопедист древности Аристотель. Основной географический труд Аристотеля «Метеологика» – своеобразное общее землеведение древних греков, в котором систематизированы физико-географические знания. Наследие античных географов заботливо приумножили арабские ученые – в X в. они создают первый климатический атлас мира «Kitab al-Ashkal».

Рассвет географической науки в России приходится на вторую половину XIX в., знаменательную огромным числом ярких работ. П.П. Семенов-Тян-Шанский, В.В. Докучаев, Д.Н. Анучин, А.И. Воейков создали основу географической науки России. П.П. Семенов-Тян-Шанский, возглавлявший с 1871 по 1914 гг. Русское географическое общество, составил Н.Н. Пржевальскому программу изучения Центральной Азии, а Н.Н. Миклухо-Маклаю – Новой Гвинеи.

По Высочайшему повелению императора Николая I в 1845 году Русское географическое общество было основано. 18 августа (6 августа по старому стилю) 1845 года император утвердил временный устав РГО. Идея создания Общества принадлежала адмиралу Фёдору Петровичу Литке.

Значительными научными работами в России в XX в. выделяются школа Л.С. Берга-Борзова в физической географии, биогеографическая школа В.Н. Сукачева, географо-геохимическая школа Вернадского-Полынова, экономико-географическая школа Баранского-Колосовского и др.

Новизна современной географии заключается в научном объяснении социальной функции геосферы, первостепенной роли исторических приобретений (включая разнообразие природных и культурных ландшафтов) и интеллектуальных ресурсов в размещении производительных сил. Человек должен уметь позиционировать себя одновременно в различных пространствах: природных, социальных, экономических, этнокультурных, политических, духовных и др. Современная география нацелена на формирование географического мышления человека.